Echographie

Qu’est-ce qu’une échographie ?

L’échographie est une technique d’imagerie largement utilisée en médecine vétérinaire. Elle repose sur l’utilisation d’ondes ultrasonores pour obtenir une image des structures internes du corps. La sonde échographique est placée sur la zone à examiner : elle émet des ultrasons qui se propagent dans les tissus. Ces ondes sont ensuite réfléchies, absorbées ou transmises selon la nature des tissus traversés. En analysant les échos qui reviennent vers la sonde, l’appareil génère une image en temps réel.

Comment interprète-t-on les images ?

Sur l’écran de l’échographe, les tissus apparaissent en différentes nuances de gris :

• Les liquides purs, comme l’urine dans la vessie, n’envoient aucun écho. Ils apparaissent donc noirs à l’écran, ce qu’on appelle une image anéchogène.
• Les tissus mous présentent des teintes de gris variables selon leur densité. On parle d’image hypoéchogène lorsqu’elle est gris foncé, et hyperéchogène lorsqu’elle est gris clair.
• Les structures osseuses réfléchissent fortement les ultrasons, donnant une image très claire (hyperéchogène) et bloquant l’exploration des tissus situés au-delà.
• Le gaz, quant à lui, apparaît également blanc et provoque de petits reflets ou échos multiples dans l’image.

Les principaux domaines d’application

Échographie abdominale

C’est l’un des examens échographiques les plus courants. Elle permet d’observer en détail les organes internes de l’abdomen (foie, reins, rate, intestins, etc.) et d’aider au diagnostic de nombreuses affections.

Indications fréquentes :

• Foie : ictère, vomissements, diarrhées
• Rate : anémie, suspicion de tumeur
• Reins : insuffisance rénale, tumeur
• Appareil digestif : corps étranger, pancréatite, troubles digestifs
• Appareil reproductif : diagnostic de gestation, écoulements, chaleurs irrégulières, pathologies prostatiques
• Appareil urinaire : cystite, sang dans les urines, incontinence

Échographie thoracique

L’échographie thoracique comprend deux grands types d’examens :

• L’échocardiographie, qui évalue la structure et la fonction du coeur. Elle est notamment
  indiquée lorsqu’un souffle cardiaque est détecté à la consultation.
• L’échographie thoracique non cardiaque, utilisée pour examiner les épanchements
  pleuraux, les masses thoraciques ou certaines lésions pulmonaires importantes.

Déroulement de l’examen

L’échographie est un examen non invasif et indolore. Elle peut généralement être réalisée sur un animal éveillé. Cependant, une sédation légère peut être nécessaire pour les animaux agités ou difficiles à manipuler (comme certains chats).

Pour une échographie abdominale, il est recommandé que l’animal soit à jeun depuis environ 12 heures, afin d’éviter que le contenu gastrique ne gêne la visualisation des organes.

La zone à examiner est rasée pour permettre un meilleur contact entre la sonde et la peau, car les poils réduisent la transmission des ultrasons. En moyenne, une échographie dure entre 30 et 45 minutes selon la région étudiée et la coopération de l’animal.